Le Tour de France se prépare à un nouvel assaut des Pyrénées
Le 18 juin 2012 | par Thomas Garabetian
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Le Tour de France 2012 s’élancera de Liège en Belgique le 30 juin. Le 18 juillet les forçats de la route se jetteront depuis Pau à la conquête des sommets des Pyrénées.
Il est difficile de qualifier la relation qu’entretiennent le Tour de France et les Pyrénées. Une histoire d’amour ? Sans doute. Depuis 1910, année de la première incursion de la grande boucle sur les versants du massif pyrénéen le Tour n’a jamais manqué le rendez-vous avec les plus hauts sommets du Sud-Ouest. Pourtant l’idylle entre la course cycliste la plus célèbre du monde et les Pyrénées est loin d’être un long fleuve tranquille. Les cols impitoyables de la chaîne de montagne mettent à rude épreuve la passion de ceux qui courent la Grande Boucle. Plus particulièrement pour ceux qui ambitionnent de revêtir le maillot jaune. Mais après tout la Garonne elle-même n’est-elle pas plus proche du torrent que du fleuve…
Le Tour au sommet de l'Aubisque en 2005 (Photo Archives Sud Ouest - Jean-Louis Duzert)
L’infographie ci-dessous détaille la distance effectuée par le Tour de France chaque année dans les Pyrénées. Utilisez le bouton “Click to interact” pour afficher le graphique et faire apparaître les distances au survol de la souris.
L'ascension des Pyrénées dans les années 30... (Photo Archives Sud Ouest)
On ne demande pas à des hommes de faire un effort pareil!
“Vous êtes des criminels. On ne demande pas à des hommes de faire un effort pareil !” Cette invective de Octave Lapize lancée aux organisateurs du Tour 1910 en franchissant en tête la ligne d’arrivée de l’étape Luchon-Bayonne a marqué la petite histoire de la Grande Boucle. De fait, après quatre grands cols et plus de 300km de montagne sur les vélos du début du siècle on comprend la colère du vainqueur de la première épreuve du Tour de France dans les Pyrénées. 14h en selle sur de mauvais chemins à l’assaut de cols imprenables… L’arrivée du Tour dans les Pyrénées est taillée sur mesure pour le sobriquet de “forçats de la route” que l’on accorde à ces cyclistes, un peu fous, qui se lancent dans cette aventure. Depuis lors, le Tour de France n’a jamais manqué de faire au moins une incursion dans ces montagnes par édition, quand bien même la réputation difficile des Pyrénées a momentanément fait baisser le nombre d’inscrits à la course !
L’infographie ci-dessous détaille le nombre d’abandons et de coureurs à l’arrivée de chaque édition du Tour de France depuis 1910. Utilisez le bouton “Click to interact” pour afficher le graphique et faire apparaître les chiffres au survol de la souris.
Les coureurs à l'assaut des Pyrénées pour le Tour 90 (Photo Archives Sud Ouest)
L'équipe Astana dans l'effort pour le Tour 2010 (Photo Guillaume Bonnaud)
Si les Pyrénées sont un rendez-vous immanquable du Tour, certains cols sont incontournables au sein même du massif. Le Tourmalet qui culmine à 2 115 mètres de hauteur fut franchi 74 fois : depuis 1910 plus de deux tiers des Tours y ont fait un passage. Il en va de même pour l’Aubisque dont les coureurs de la Grande Boucle ont entrepris à 71 reprises l’ascension des 1 709 mètres de sa silhouette imposante au cours de l’histoire.
Le Col de Peyresourde non plus n’est pas en reste : ses 1 569 mètres de haut figurent sur le parcours de 59 Tours de France depuis 1910. Nombreux sont aussi les cols dont les noms ne sont peut-être pas aussi célèbres que les précédents mais qui demeurent toutefois gravés dans la mémoire des coureurs comme autant de défis difficilement relevés. Ainsi en va-t-il du col du Cauterets, de celui de Piau-Engaly, du Col du Serre-Seca et de bien d’autres encore.
L’infographie ci-dessous détaille le nombre de passages sur chaque col des Pyrénées depuis 1910. Utilisez le bouton “Click to interact” pour afficher le graphique et faire apparaître les chiffres au survol de la souris.
L’infographie ci-dessous détaille le nombre de cols des Pyrénées franchis lors de chaque édition du Tour de France depuis 1910. Utilisez le bouton “Click to interact” pour afficher le graphique et faire apparaître les chiffres au survol de la souris.
Le passage du Maillot Jaune à l'approche de Gourette (Photo Guillaume Bonnaud)
Duel au sommet entre en haut de l'Aubisque - Tour 2010 (Photo Guillaume Bonnaud)
Le massif pyrénéen constitue un passage crucial du Tour dans l’élaboration du classement final. Qu’il soit en début ou en fin de parcours, il a son mot à dire dans l’attribution du maillot jaune tant convoité par les cyclistes. Les Pyrénées sont toutefois moins clémentes que les Alpes pour les coureurs. Eddy Merckx, un grand grimpeur qui compte parmi les barons de l’épreuve, préférait d’ailleurs les secondes aux premières. “Il fait plus chaud, plus lourd” dans les Pyrénées selon lui. Pourtant les organisateurs réservent toujours une belle part du parcours aux Pyrénées tant et si bien que Bordeaux, étape incontournable de la route du Tour entre Paris et les Pyrénées est la seconde ville en terme de passages du Tour de France derrière la capitale ! En 2010, l’espagnol Alberto Contador confirmait d’ailleurs que “le Tour se jouera dans les Pyrénées”. De fait, c’est suite à une étape dans les Pyrénées cette même année qu’il fut déchu de son maillot jaune au classement général et disqualifié à cause d’un échec au contrôle anti-dopage!
Le passage de la caravane publicitaire... toujours un évènement ! (Photo Guillaume Bonnaud)
Si les Pyrénées se révèlent être des montagnes impitoyables pour les coureurs, les parcours des difficiles étapes qui les traversent sont toutefois le théâtre d’une véritable ferveur populaire. Le public, composé autant de locaux que de touristes (français, espagnols, américains et bien d’autres nationalités sont présentes), accompagne les coureurs tout au long de leur ascension des cols les plus imprenables à grand renfort de cris, de musique ou de messages peints sur l’asphalte.
