Dans les Pyrénées basques, plongée à 142 mètres au fond du gouffre
Le 27 juillet 2012 | par Pierre Menjot, Sud Ouest
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La faille mesure jusqu'à 4 mètres de large (Photo Frédéric Verlaguet)
Deux plongeurs ont exploré un siphon jusqu’à 142 mètres de profondeur dans les gorges de Kakuetta. Un record départemental dans les Pyrénées-Atlantiques.
Après sept heures d’immersion, ils sortent enfin la tête de l’eau. « C’est Franck, j’ai vu ses palmes ! », s’écrie un des membres de l’équipe. La frimousse de Mehdi ne tarde pas à refaire surface. Avec 142 m de profondeur, les deux plongeurs dépassent les 120 m de leur expédition de 2009.
« C’est surtout la plongée la plus profonde dans un siphon du département », souligne Frédéric Verlaguet, chef de l’expédition. « Le précédent record était de 136 m au trou des fées à Accous », poursuit-il. Une performance d’autant plus difficile qu’elle est réalisée en altitude, où l’appareil respiratoire se trouve déjà bien sollicité.
Après 7 heures sous l'eau, Mehdi et Franck remontent (Photo Luke Laissac)
Pour les deux barbots du jour, l’heure est à la récupération. Toujours dans l’eau, ils ôtent leur équipement. Lumières, casque, bouteilles de gaz. Chaque geste constitue un effort supplémentaire en cette fin de journée. Côté organisation, la satisfaction est totale. « Après le stress de ce matin, l’ambiance est plus détendue », souffle Claire Henaff, en charge de la gestion du timing pour les plongeurs. Depuis le début d’après-midi, un contact visuel avec Mehdi Dighouth et Franck Vasseur a permis de soulager la troupe : les deux explorateurs n’ont rencontré aucun problème.
L'itinéraire des plongeurs était précisément calculé (Photo Luke Laissac)
Une telle expédition se prépare des mois à l’avance. « Il a d’abord fallu que la Société hydro-électrique du Midi (Shem), qui exploite la rivière, accepte de stabiliser le niveau de l’eau », explique Ruben Gomez, membre de l’organisation. Le parcours a été balisé à l’avance et des blocs d’urgence installés le long du trajet par les équipes de Frédéric Verlaguet. « Les deux spéléologues doivent pouvoir avancer les yeux fermés, le plus rapidement possible », affirme Claire Henaff. Les autres plongeurs, une vingtaine au total, avaient chacun une mission précise.
La remontée s’effectue par paliers, expliquent les membres du corps médical, avec une décompression artérielle assez longue
Pour atteindre cette profondeur, Franck et Mehdi ont parcouru près de 500 mètres depuis l’entrée de la grotte. Partis à 9 h 10, ils n’ont eu besoin « que de 40 minutes » pour parvenir au précédent terminus, à moins 120 m. « Le timing prévu était parfait », analyse Franck. Le retour fut autrement plus long, avec pas moins de 4 heures passées dans une cloche artificielle. « La remontée s’effectue par paliers, expliquent les membres du corps médical, avec une décompression artérielle assez longue. »
Mehdi le Millavois et Franck le Montpelliérain ont procédé à des relevés topographiques et pris des photos. « La géologie est semblable à celle en surface », assure Franck. La tranchée empruntée, lit de l’une des 13 rivières découvertes sous le massif de La Pierre-Saint-Martin, « se poursuit encore à la verticale sur des dizaines de mètres », garantit Franck Vasseur. « Quand est-ce que vous voulez repartir ? », lui demande Frédéric. Le plongeur grimace : « Ça commence à tirer physiquement. » Les gorges de Kakuetta n’ont pas encore tout dévoilé.
